En complément sur Géoconfluences, le glossaire : économies, déséconomies d'agglomération, gouvernance urbaine, métropolisation, densités urbaines, etc.

 Références bibliographiques, publications

- Berroir S. - Concentration et polarisation : vers une nouvelle organisation des espaces urbanisés. Étude comparative des grandes villes françaises - Thèse de doctorat - 1998
- Camagni R. ; Gibelli M. - Développement urbain durable : quatre métropoles européennes à l'heure de l'épreuve - Datar - Editions de l'aube - 1997
- Camagni R. et al. - Formes urbaines et mobilité : les coûts collectifs des différents types d'extension urbaine dans l'agglomération milanaise - Revue d'économie régionale et urbaine, n° 1, 2002
- Haughton G. ; Hunter, C. - The sustainable cities - Jessica Kinglsey Publishers - 1996
- Horber-Papazian Katia - L'espace local en mutation - Presses polytechniques universitaires romandes - 2001
- Jenks M. et al. - The compact city : a sustainable urban form ? - Spon - 1996
- Jenks M. et al. - Achieving a sustainable urban form - Spon - 2000
- Julien P. - La métropolarisation des actifs structure le territoire - Économie et Statistique - n° 290 - 1995
- Lacour C. ; Puissant S. - La métropolisation - Economica - 2000
- Leresche J.P. (dir.) - Gouvernance locale, coopération et légitimité. Le cas suisse dans une perspective comparée - Pedone - 2001
- Newton P. - Urban form and environmental performance in Jenks, M., op. cit.
- Saez G. ; Leresche J.P. ; Bassand M. - Gouvernance métropolitaine et transfrontalière - Editions L'Harmattan - 1997
- Simmonds D. ; Coombe D. - The transport implications of alternative urban forms in Jenks, M. , op. cit.
- Stoker G. - Cinq propositions pour une théorie de la gouvernance - Revue internationale des sciences sociales - n° 155 - 1998

 Des ressources pour compléter

- Par l'Institut de Géographie de l'Université de Lausanne (IGUL) - www.unil.ch/igul/ - l'Observatoire universitaire de la Ville et du Développement durable : www.unil.ch/observatoire-ville/

- INTERREG III, le sous-programme transfrontalier France/Suisse du bassin lémanique :
www.interreg.ch/ir3reg_rhonalp_f.html
Note : INTERREG III est un "programme d'initiative communautaire qui renforce la cohésion économique et sociale au sein de l'Union européenne par la promotion de la coopération transfrontalière, transnationale et interrégionale ainsi que par la promotion d'un développement équilibré du territoire".

- Villes Régions Monde (VRM), réseau inter universitaire en études urbaines et régionales : la gestion métropolitaine en Amérique du nord, survol des expériences - www.vrm.ca/grim_capsules.asp

 

Par les chemins de l'histoire et de l'économie : de l'innovation aux milieux innovateurs

Le concept d'innovation est vaste et ses emplois se rattachent à des significations diversifiées, pouvant aller de l'innovation minimale opérée par un entrepreneur sur un chantier jusqu'à une innovation institutionnelle majeure comme l'avènement de la démocratie. L'innovation est un terme relatif (on innove par rapport à quelque chose) et qualitatif (il existe divers degrés d'innovation, et ces degrés dépendent en partie de jugements individuels). Mais la notion d'innovation reste souvent cantonnée à son aspect technologique qui ne tient pas compte du cadre beaucoup plus large dans lequel l'innovation doit être comprise.

La plupart des auteurs (appartenant souvent au champ de l'économie territoriale et des théories de la croissance et du développement : voir bibliographie ci-dessous), qui ont réfléchi et publié avant l'avènement des années 1970, de l'Internet, des ordinateurs portatifs, des téléphones cellulaires, du télécopieur, s'accordent pour faire de l'innovation un facteur clé de la croissance. Ils s'accordent aussi sur le fait que les institutions, idéologies et cultures sont à la base des innovations technologiques. Si une direction causale devait être identifiée, elle irait, sur la base de ces auteurs, de la culture vers l'innovation technologique, et non l'inverse. Cependant, ils ne font pas de lien entre innovation et territoire. Lorsqu’ils parlent de "pays", ils font plus référence à des entités avec des cultures et des institutions homogènes qu’à des territoires.

Quel est le rôle précis du "milieu innovateur" ? C'est en effet par le biais de milieux liés au territoire que le lien entre innovation et développement économique est censé s'effectuer.

En gros, un milieu innovateur est un ensemble d'acteurs économiques et institutionnels liés par une culture commune et qui, par un jeu de collaboration et de compétition, parviendraient à maintenir un avantage compétitif généré par la synergie du milieu. Cette notion est souvent rattachée au territoire, car la proximité physique favoriserait ces synergies : le milieu innovateur devient alors une zone géographique dans laquelle les interactions décrites ci-dessus auraient lieu.

La plupart des chercheurs actuels reconnaissent que Marshall (1890), lorsqu'il décrivait les districts industriels de l'ère victorienne, décrivait en somme ce que l'on appellerait aujourd'hui un milieu innovateur. Depuis, le lien entre les notions véhiculées aujourd'hui (importance de la proximité physique et culturelle, mobilité de la main-d'œuvre, transmission du savoir-faire tacite, coopération compétitive entre intervenants, cadre institutionnel propice) et celles décrites par Marshall a pu être clairement établi.

Cependant, il existe une distinction centrale entre le monde dans lequel vivait Marshall et celui dans lequel nous vivons aujourd'hui : à son époque, la mobilité des individus et le maintien de réseaux à distance étaient difficiles. Le transport de marchandises – surtout des marchandises intermédiaires – se faisait plus difficilement et donc, pour certains secteurs et dans certaines filières, la proximité géographique, le réseautage local devaient jouer un rôle important. Aujourd'hui, le territoire entre principalement en jeu comme nœud dans une série de réseaux, comme lieu de haute accessibilité aux marchés, à la main-d'œuvre et aux infrastructures (ces dernières permettant justement l'accès et le maintien des réseaux à distance). Par contre, le réseautage local ne prime plus nécessairement sur le réseautage à d'autres échelles, et la notion de milieu innovateur territorialisé n'est donc pas généralisable.

Marshall lui-même employait un vocabulaire révélateur en soulignant l'importance des "mystères" d'une filière. Il entendait par là l'ensemble des connaissances tacites, des savoir-faire et des institutions informelles qui liaient les entreprises œuvrant dans un territoire donné. Or, à l'origine, ce terme ne comportait aucune connotation géographique. Les "mystères" étaient un ensemble de conventions secrètes qui permettaient aux membres itinérants d'une guilde (par exemple celle des francs-maçons) de se reconnaître. À l'époque médiévale, où la vérification des compétences et des qualifications de travailleurs itinérants était ardue, il était de toute première importance de pouvoir reconnaître la main-d'œuvre qualifiée.

De toute évidence, certaines filières économiques étaient et restent liées au territoire. Il serait difficile d'avoir une filière de la pêche en Abitibi, et la filière de la coutellerie à Thiers en France a sans doute bénéficié de la présence du minerai de fer ainsi que de la rivière. Mais ces filières se sont développées à ces endroits précis non pas, en premier lieu, à cause de la présence d'autres acteurs économiques, mais bien à cause de la présence de caractéristiques géographiques propices. Les innovations et la spécialisation du travail sont venues par la suite. La notion de "milieu innovateur", surtout si elle est censée servir au développement régional, voudrait que la simple colocalisation d'acteurs économiques et d'institutions propices mène, par l'innovation, à la croissance économique.

Cela dit, on prétend souvent aujourd'hui que le fonctionnement de l'économie a profondément changé. La nouvelle économie fait en sorte que les leçons tirées de l'histoire seraient au mieux anecdotiques, au pire trompeuses. L'avènement des nouvelles technologies de production et d'information aurait profondément changé la manière de fonctionner de l'économie, et notamment son rapport à l'espace. Or, sans nier que les choses évoluent, il n'est pas certain que les différences avec les exemples historiques soient aussi profondes qu'on le prétend. Peu de chercheurs et d'acteurs prétendent qu'un avantage compétitif peut être créé ex nihilo : les avantages compétitifs régionaux sont bâtis sur des forces régionales. À Thiers, c'est un avantage compétitif qui a été créé sur la base d'un avantage comparatif existant. C'est le minerai de fer (avantage comparatif disponible à plusieurs endroits en France) qui a rendu possible la création du milieu (avantage compétitif unique). Mais ce milieu ne serait pas apparu, minerai ou pas, sans la présence de main-d'œuvre, d'une situation centrale (l'accès aux marchés), et de la chance, le "first mover advantage" : "avantage du premier" dû, selon la légende, à l'importation par des soldats de retour des croisades du secret de la fabrication, qu'eux-mêmes avaient recueilli en Orient.

Autrement dit, il nous est impossible de préciser avec exactitude les raisons pour lesquelles la filière de la coutellerie s'est installée précisément à Thiers. Mais une fois la filière établie, il nous est plus facile de comprendre que la spécialisation du travail et la croissance de secteurs connexes (bijoutiers, négociants, etc.) ait mené à ce que l'on pourrait appeler un milieu. Scott (1988) en arrive à des conclusions très semblables quand il décrit le développement du secteur de l'aéronautique dans le comté d'Orange à Los Angeles.

Quels sont donc les avantages régionaux dans la nouvelle économie ? Ce sont de moins en moins des avantages comme la présence d'un minerai, et de plus en plus ceux tournant autour de la facilité de communication, de l'accès aux marchés et de l'accès à la main-d'œuvre. C'est dans des régions présentant de telles caractéristiques, c’est-à-dire des territoires urbains et métropolitains, que pourront éventuellement se développer de tels milieux.

Innovation et métropoles : le bol ou la pâte ?

Très récemment, plusieurs chercheurs ont été interpellés par ce discours portant sur le lien entre milieux innovateurs et territoire. Ils ont remis en question cet attachement territorial par le biais d'études empiriques détaillées. Ils mettent en évidence l'étendue géographique des réseaux, réseaux qui ne sont pas limités par la proximité physique. Les "nouvelles technologies de l'information et de la communication" (NTIC), qui facilitent ce réseautage à distance, ont un effet géographique paradoxal : elles concentrent l'activité économique autour des grands centres métropolitains tout en facilitant l'identification d'informations et la gestion de réseaux aspatiaux. D'ailleurs, certains auteurs parlent de réseaux de villes, chaque ville se spécialisant dans une activité et dépendant des autres. Les réseaux d'entreprises (comme, par exemple, les réseaux de la finance) se calqueraient plus sur le réseau de villes que sur le milieu local.

Mais ce lien pourrait n'être qu'apparent. Ce n'est pas parce que certaines métropoles accueillent plus d'interactions productives et innovantes que d'autres que le territoire métropolitain est la cause de l'innovation. Cela reviendrait à prétendre que le bol dans lequel on mélange la pâte à crêpe est la "cause" des crêpes. Ce n'est évidemment pas le cas : ce sont bien les interactions et les individus qui sont la "cause" de l'innovation en métropole, et les interactions entre les ingrédients qui "causent" la pâte dans le bol. À la différence de la pâte à crêpes, qui a besoin du bol pour qu’aient lieu les interactions entre les aliments, les interactions entre individus ont de moins en moins besoin de s'effectuer à proximité. La proximité sert à l'accès aux marchés (soit ils sont locaux, soit ils sont accessibles par les réseaux de transport), à la main-d'œuvre et aux infrastructures, mais n'est pas nécessaire à l'innovation. Le face-à-face, qui demeure très important, s'effectue lors de colloques, de foires et de voyages.

Ceci se remarque justement en région. Les entrepreneurs y sont très innovateurs et mettent en pratique leurs innovations. Mais ces innovations, souvent, sont peu ou aucunement liées au territoire immédiat dans lequel évoluent les innovateurs. Cependant, s'ils veulent développer ou commercialiser leur produit, il leur est souvent nécessaire d'aller vers la métropole. Là se trouvent la finance, la main-d'œuvre, les laboratoires, les aéroports, les clients permettant la pleine exploitation de leur innovation. Encore une fois, il serait fallacieux d'examiner le résultat final et de prétendre que ces innovations émanent de la métropole alors que les premières idées et applications ont jailli ailleurs. Il suffit de se souvenir que Bombardier a commencé ses innovations à Valcourt et non à Montréal pour comprendre comment une telle erreur est facile à faire.

Ces processus de métropolisation sont peut-être inéluctables. Les avantages d'une métropole en matière d'accès à la main-d'œuvre et à la clientèle, avantages de tout premier ordre pour le développement et la commercialisation d'une innovation, ne sont pas facilement reproductibles ailleurs. Mais il ne faut pas confondre l'innovation en soi, qui peut avoir lieu n'importe où et qui est issue de la confluence de plusieurs courants qui ne sont pas nécessairement liés au territoire, et l'exploitation de l'innovation qui elle, peut effectivement mieux se développer dans certains territoires que dans d'autres. Même dans les grandes villes, les idées et les réseaux s'étendent bien au-delà des frontières urbaines, et le territoire ne joue peut-être que le rôle d'un bassin (ou d'un bol ?) de main-d'œuvre, d'infrastructures et de marchés.

D'après Richard Shearmur - Professeur-chercheur - INRS - Urbanisation, Culture et Société :
- Innovations en région, développement en métropole ? - Organisations et Territoires, 11.1, 65-74 - 2002
- Le long fleuve tranquille de l'innovation : métropoles, territoires et milieux - Actes du congrès de l'Association des économistes québécois (ASDEQ) - mai 2001
Consultations : www.inrs-urb.uquebec.ca/default.asp?p=vdp et
www.asdeq.umontreal.ca/publications/acte2001/act2001_table.html

Avec l'autorisation et la relecture de l'auteur. Juin 2003

Mise à jour :   01-10-2003